Первоначально разработка велась под экспериментальный английский патрон калибра 4,85х49 мм, после принятия в конце 1970-х годов бельгийского варианта SS109 патрона 5,56х45 мм в качестве стандарта НАТО дальнейшие разработки велись под него. Пулемет был готов к 1989 году, и стал поступать на вооружение под обозначением L86A1. Нужно сказать, что пулемет унаследовал все проблемы и беды штурмовой винтовки L85A1, включая низкую надежность, неудобство в обращении и прочее в том же духе. Из-за малой надежности этот «пулемет» фактически можно было использовать скорее как неполноценный заменитель снайперской винтовки, благодаря длинному тяжелому стволу и хорошему оптическому прицелу.

   Даже невзирая на проблемы с надежностью, отсутствие быстросменного ствола и малая емкость магазинов существенно ограничивала возможности L86A1 в качестве оружия поддержки. И если проблемы винтовки L85A1 были решены путем серьезной модернизации в конфигурацию L85А2, то пулеметы, выпущенные в гораздо меньшем количестве, модифицировать не стали. Вместо них вооруженные силы Великобритании закупают пулеметы FN Minimi, которые и возьмут на себя роль именно оружия огневой поддержки уровня отделения.

   Оружие L86A1 пока также останется на вооружении войск для обеспечения прицельной стрельбы одиночными выстрелами и короткими очередями на дальностях, недоступных для автоматов L85A2 и пулеметов Minimi, имеющих более короткий ствол.

​

                                               Тактико-технические характеристики L86A1

​

•   Калибр, мм   5,56x45 NATO

•   Длина, мм   900

•   Длина ствола, мм   646

•   Вес без патронов, кг   7,3

•   Темп стрельбы, выстр./мин   610–775

•   Емкость магазина, патронов   30